Идея использовать сигареты в качестве средства от курения появилась в 1991 году. Работая в онкологическом диспансере, часто наблюдал, как больные начинали жадно курить сразу же после проведенных им лечебных процедур. Рассказы тяжелобольных, уговоры родственников, запреты врачей — все безрезультатно. Неужели, подумал я, тяга к табаку у этих людей была сильнее стремления сохранить здоровье или просто жизнь!
Беседуя с курильщиками, убеждался, что это не совсем так, они искренне сожалели, что в свое время начинали курить и с удовольствием бы расстались с сигаретами, но не получается: «День-два не покуришь, и все снова». Это противоречивое состояние, когда человек понимает, что это плохо, хочет избавиться от зависимости и одновременно продолжает курить, испытывая при этом чувство вины, я назвал «феноменом курильщика», который типичен для миллионов.
Где же выход из этой крайне сложной ситуации, в которую попадает курильщик? Чувствовал, что должен был отыскаться какой-то иной способ решения проблемы, выходящей за пределы существующих представлений о том, как надо бороться с табакокурением. Я предположил: а что если использовать сами сигареты для помощи курильщикам, т.е. действовать не вопреки их желанию курить, а следовать этому желанию, придерживаясь принципа «лечить подобное подобным».
Известно, что одни курильщики курят ради самого процесса, другие — ради насыщения мозга никотином, однако для тех и других сигарета является центральным элементом курения. Поэтому именно сигарету и следовало превратить в средство от курения, но как? Заменить табак на травы — это будут уже не сигареты, а травяные палочки, курить которые, как обычные сигареты, невозможно. Внести в состав табачной мешки химические добавки, вызывающие отвращение, — курильщики их отвергнут при первой же затяжке. После долгих размышлений мне приснился удивительный сон — сигареты в кольцах дыма.
Увиденное я интерпретировал как ограничение действий свободы, что и явилось существенной подсказкой к решению проблемы
Кольца дыма я заменил на круговые метки в виде полосок и перенес их на курительную часть сигареты, разделив ее таким образом на три равные части, соответствующие дозам выкуриваемого табака. В этом случае метки на сигаретах должны стимулировать, как я предполагал, контроль за количеством выкуриваемого табака, ослабляя основную мотивацию курения и психологическую зависимость от него. Именно утрата функции контроля за процессом курения приводит к его увеличению, а ее восстановление соответственно к уменьшению курения.